Первые роли В 1983 году Джима состоялся дебют в качестве актёра в фильме Резиновое лицо режиссёра Глена Салзмана. В этом же году он снялся в фильмах «Все в хорошем вкусе» и «Гора Куппера» режиссёра Дэвида Митчелла в роли Бобби Тода. Двумя годами позже Керри получил свою первую главную роль в фильме Однажды укушенный Сторма Ховарда. В этом фильме он сыграл Марка Кендэлла, девственника, влюбившегося в графиню-вампиршу. Критики фильм не оценили. Годом позже, в 1986 году Джим снялся в фильме Пегги Сью выходит замуж Френсиса Коппола в роли Уолтера Гетца. В двух последующих фильмах, Смертельный список 1988 года и Розовый кадиллак 1989 года, он познакомился с Клинтом Иствудом, которого потом не раз пародировал. В фильме «Земные девушки легко доступны» Джулиана Темпла Джим сыграл одну из главных ролей, Уиплока — инопланетянина, попавшего на землю. Фильм получил неплохие отзывы кинокритиков.
В 1991 году Керри убедил продюсеров доверить ему собственное шоу и появился на экранах с «Неестественным актом Джима Керри». В этом же году он снялся в фильме «Нервы на пределе». В 1992 году Джим снялся в сериале «Жизнь на Мэйпл-Драйв» и мультфильме «Крошечный паучок», озвучив истребителя насекомых.
Известность
В 1993 году Керри приступил к съемке малобюджетного фильма «Эйс Вентура: Розыск домашних животных». Фильм ожидал трудный путь: сценарий никто не хотел спонсировать, а известнейшие комики Америки отказались от участия в картине. Джим также выступил в роли сценариста. Режиссёром фильма стал Том Шедьяк, а партнершей Керри по фильму — Кортни Кокс. Джим сам придумал образ Вентуры, его своеобразную прическу, а также пригласил свою любимую группу «Cannibal Corpse» принять участие в съемке. Выйдя в прокат, фильм ожидал успех — кассовые сборы составили более $100 млн. Керри получил $350 тыс. С одной стороны, фанаты приняли фильм, а сам Керри удостоился номинации на премию «MTV Movie Awards» за лучшую комедийную роль. Но с другой стороны, критики осмеяли фильм, а Керри был номинирован на «Золотую малину» как худшая новая звезда.
Персонаж Эйс Вентура стал поп-иконой и вошёл в сотню бессмертных персонажей по версии журнала «Empire».
В 1994 году Керри также снялся в фильмах «Маска» и «Тупой и ещё тупее». Режиссёром фильма «Маска» стал Чак Рассел, а партнершей Керри — Кэмерон Диаз, для которой эта роль стала дебютной. Своего героя, Стенли Ипкиса, застенчивого служащего банка, Керри ассоциировал со своим отцом, Перси, а яркий костюм, в котором ходил его герой, он создал по образу костюма, созданному его матерью, Кэтлин.
Фильм у критиков пользовался популярностью и собрал в прокате $350 млн. Керри получил гонорар в размере $500 тыс. Фильм получил номинации на множество престижных премий: «MTV Movie Awards», «BAFTA», «Золотой Глобус» (для Керри) и даже «Оскар». Для Джима номинация на «Золотой Глобус» стала первым серьёзным признанием кинокритиков.
Режиссёрами фильма «Тупой и еще тупее» стали Братья Фаррелли, партнерами Керри — актёр Джефф Дэниэлс и актриса Лорен Холли, будущая жена Керри. Чтобы Ллойд Кристмас, персонаж Керри, выглядел смешнее на экране, Джим снял с двух передних зубов пломбу. Джим также стал автором финальной сцены фильма. По сценарию главные герои, Гарри и Ллойд, должны были сесть в автобус с девушками. Джудд Апатоу:
Я помню, что руководство студии очень хотело, чтобы главные герои сели в этот автобус, но Джим отказался, сказав: "Мой герой никогда бы не смог додуматься до того, чтобы сесть в этот автобус, он никогда не сделал бы этого," и продолжил: "Я понимаю, что зрителям понравилось бы это, но он не сядет в него."
Критики оценили фильм. «Тупой и еще тупее» собрали в мировом прокате $247 млн. Керри получил $7 млн и свою первую премию канала MTV за лучшую комедийную роль.